EN EL PISO DE ABAJO, DE MARGARET POWELL

Título: En el piso de abajo
Título original: Bellow Stairs
Autora: Margaret Powell
Traducción: Elena Bernardo Gil
Editorial: Alba Editorial
Nº de páginas: 216
Publicación: Abril 2013

SINOPSIS:

En la primera casa en que entró a trabajar como pinche de cocina, a los quince años, Margaret Powell se quedó atónita cuando le dijeron que, entre sus tareas, figuraba la de planchar los cordones de los zapatos. La señora de la casa le prohibió, además, entregarle en mano cualquier cosa: siempre tenía que ser «en bandeja de plata». Era la Inglaterra de los años 20, y en ella una chica empleada en el servicio doméstico tenía que mentir a los chicos si quería encontrar novio: ellos las llamaban «esclavas».

En el piso de abajo son las memorias de una mujer sedienta de educación que no comprende que, cuando pedía un libro de la biblioteca de sus señores, éstos la miraran incrédulos y espantados. Con el tiempo, aprendió por su cuenta y en 1968 publicó este libro, que ha sido la fuente reconocida de inspiración de series como Arriba y abajo y Downton Abbey, pero mucho más incisiva e intencionada que ellas. En el sótano, a «ellos» (como llamaban a los señores), se les hacía «una especie de psiconálisis de cocina, sin cabida para Freud. Creo que nosotros sabíamos de la vida sexual ajena mucho más de lo que él llegó a saber nunca».

Penetrante en su observación de las relaciones entre clases, libre y deslenguada en la expresión de sus deseos, Margaret Powell nos cuenta qué significaba para los de abajo preparar las cenas de seis platos de los de arriba. Un documento excepcional.

Aunque no he visto la última temporada de Downton Abbey me gusta mucho, así que, cuando vi que el creador de la serie se había basado en este libro y que estaba protagonizado por una cocinera no dudé en leerlo.

Tal y como indica el título, nos vamos a centrar en el piso de abajo, la clase obrera, a través de las memorias de Margaret. De lo que ocurre "arriba" solo tendremos conocimiento a través de los distintos "señores" para los que trabajaba la cocinera. En Downton Abbey se nos presentan de forma más benevolente, con un contacto más cercano entre "ellos" y los criados; sin embargo, de las numerosas casas por las que pasó Margaret tan solo es capaz de hablar bien de una de ellas.  

Sin duda, la obra está narrada con el típico humor inglés. A pesar de que lo que nos transmite la protagonista no son más que penurias no podemos evitar soltar una sonrisa de vez en cuando tal y cómo nos las describe. 

También somos testigos de sus deseos de estudiar y de cómo quiere que sus hijos tengan la mejor educación. En este sentido, es muy interesante la reflexión que hace sobre el tema, cuando se da cuenta de lo que ella consideraba bueno para ellos tal vez no lo era tanto por estar en un ambiente en el que siempre eran reconocidos como los pobres.  

En los distintos capítulos nos cuenta cómo eran las tareas del hogar que realizaba y las compara con cómo se hacen las cosas ahora. El problema que he encontrado es que ese "ahora" lo identifico más con la época actual que con el año 1968 que fue cuando se escribió. 

Es un libro de 29 capítulos muy cortos que se lee en un suspiro, ideal para los amantes de la época que recrea y aquellos que sepan disfrutar del buen humor inglés.

En España solo se ha publicado este primer libro pero no me importaría leer cualquiera de los otros que escribió, incluso su libro de cocina, a pesar de que no se decidió a recibir clases de cocina hasta que no quemó un pavo.